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Artiste talentueux prématurément disparu, Jean-Antoine Watteau a marqué durablement l’histoire de l’art par sa carrière aussi brève que fulgurante. Si sa vie personnelle reste mal connue, son nom incarne le tournant pris par la peinture durant le premier quart du XVIIIe siècle, période charnière qui ferme le Grand Siècle et ouvre la Régence : le goût de la nature, la galanterie, les thèmes du divertissement et du spectacle qui inspirent ses œuvres deviendront les nouvelles préoccupations du monde bourgeois. Mais, loin de la frivolité qu’on pourrait lui supposer, sa peinture laisse sourdre une poésie grave, peuplée de songes tristes et doux qui invitent à une réflexion sur l’amour et la solitude.