Elève du peintre symboliste Gustave Moreau, à la croisée de diverses influences, Georges Rouault (1871-1958) a marqué ses contemporains par sa peinture résolument moderne et profondément personnelle, mais également ses gravures et ses céramiques. Sa spiritualité s’exprime dans des œuvres religieuses sombres et violentes, qui traduisent également les préoccupations d’une époque marquée par les guerres. Ses portraits confinent parfois à la caricature, semblent dénoncer la grimace cynique et perpétuelle de la vie, mais n’en sont pas moins imprégnés de tendresse et de compassion envers l’humanité, en particulier les plus humbles : prostituées, saltimbanques ou mendiants. Au-delà du trait épais et nerveux, parfois oppressant, s’exprime l’attrait de Rouault pour l’expression plastique et pour la couleur, et les espoirs d’un homme en Dieu et en l’humanité.
